Selon certains le feu serait « naturel », « bénéfique », voire « nécessaire » à la biodiversité. Des graines auraient besoin des flammes pour germer. « La plupart du temps, les incendies n’ont aucun impact sur la faune. »
Cette vision est dangereusement incomplète. Et défendre l’idée que le feu est globalement positif, c’est ignorer ce qui se passe vraiment sur le terrain.
La théorie du « feu bénéfique » ne tient plus
Historiquement, certains écosystèmes ont évolué avec des feux réguliers de faible intensité. Certaines plantes sont adaptées au feu. Mais ce récit est de plus en plus déconnecté de la réalité actuelle.
Ce qu’on observe aujourd’hui, ce n’est pas le « feu écologique » des manuels. Ce sont :
- des mégafeux qui partent en quelques heures,
- des saisons incendie qui s’allongent chaque année,
- des régions entières qui brûlent là où le feu était rare,
- des sols calcinés, des forêts rasées, des paysages transformés en désert.
Le changement climatique a changé la donne. Les sécheresses sont plus longues, les vagues de chaleur plus fréquentes, la végétation plus sèche. Résultat : les incendies sont plus intenses, plus rapides, plus destructeurs. Et ils se répètent trop souvent pour que les écosystèmes puissent se reconstituer.
Pour la faune, c’est une hécatombe
Dire que « la plupart du temps, les incendies n’ont aucun impact sur la faune » est tout simplement faux.
La réalité, c’est que les incendies :
- tuent directement des milliers d’animaux : ceux qui ne peuvent pas fuir assez vite (amphibiens, reptiles, insectes, jeunes oiseaux, petits mammifères), ceux qui sont piégés, ceux qui succombent à la fumée.
- détruisent les habitats : abris, sites de nidification, territoires de chasse. Des espèces entières perdent leur maison en quelques heures.
- coupent les ressources : nourriture, points d’eau, corridors écologiques. Les survivants se retrouvent affamés, déshydratés, contraints de se déplacer dans des zones inconnues.
- fragilisent les populations : stress, blessures, maladies, perte de reproduction. Même les animaux qui survivent mettent des années à se rétablir, si tant est qu’ils y arrivent.
Et quand les feux se répètent trop souvent, les populations n’ont pas le temps de se reconstituer. Certaines espèces locales peuvent purement et simplement disparaître.
Un cercle vicieux climatique
Les incendies ne sont pas seulement une catastrophe pour la biodiversité. Ils aggravent aussi le changement climatique, qui lui-même aggrave les incendies.
- Les forêts qui brûlent relâchent d’énormes quantités de CO₂.
- Les sols dégradés stockent moins de carbone et retiennent moins l’eau.
- La végétation qui repousse est souvent plus inflammable, ce qui favorise les prochains feux.
C’est un cercle vicieux : plus il fait chaud et sec, plus ça brûle. Plus ça brûle, plus il fait chaud et sec.
Alors oui, on peut parler de catastrophe
Bien sûr, il existe des contextes où le feu joue un rôle écologique. Mais ces cas ne représentent plus la norme. Ils ne justifient pas de minimiser l’ampleur des dégâts actuels.
Aujourd’hui, les incendies :
- détruisent des écosystèmes entiers,
- tuent massivement la faune,
- appauvrissent la biodiversité pour des années,
- et contribuent au réchauffement climatique.
Dire que le feu est « bénéfique » ou « sans impact », c’est fermer les yeux sur cette réalité. C’est aussi risquer de normaliser des pratiques ou des politiques qui laissent brûler sans agir.
On peut comprendre que certaines plantes soient adaptées au feu. On peut reconnaître que le feu a toujours existé. Mais ça ne change rien au fait que, dans le contexte actuel, les incendies sont une catastrophe écologique majeure.
Et si on veut protéger la biodiversité, la première chose à faire, c’est d’arrêter de raconter que le feu, au fond, ce n’est pas si grave.
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